间歇性跛行是下肢动脉狭窄或闭塞的强烈信号，但是是一个迟到的信号。文献报道，心血管病是间歇性跛行患者的主要死因，间歇性跛行患者中发生心血管事件的年发生率为5%～7%；有关间歇性跛行自然史的研究提示，非糖尿病患者的截肢危险低(2%)。间歇性跛行患者男性多于女性，发病率在随年龄增加而增高。
发病原因
间歇性跛行的病因：包括炎症性动脉闭塞性疾病、大动脉炎、过敏性血管炎、感染性动脉炎：动脉硬化闭塞性疾病：动脉血栓栓塞性疾病：结缔组织病行动脉闭塞：外压性动脉病等。
间歇性跛行的发病机制：正常人在走路或全身活动时，腿部肌肉的血液需要量增加4～5倍，由于正常人的心排量、血压、血管的舒缩功能正常，血管内膜完整光滑，血液和氧的供应与组织需求能保持平衡。当血管由于动脉粥样硬化斑块堵塞，或血栓栓塞的形成，或由于炎症反应、创伤、外压，造成管腔狭窄或闭塞，下肢血液和氧的供应大幅度减少或中断，必然会使下肢肌肉产生缺血、缺氧，尤其是在下肢活动时，肌肉代谢产生的乳酸及其他代谢产物堆积，造成肌肉的酸胀、疼痛。人体有强大的代偿能力，研究证明，下肢动脉轻度狭窄(50%)，不会出现症状，患者也不舍来诊。动脉狭窄≥75%，才会产生缺血症状间歇性跛行。典型的间歇性跛行，动脉狭窄往往达到90%以上。
动脉粥样硬化患者，除了由于粥样斑块引起血管腔狭窄或堵塞之外，血管内膜受损，产生的血管内皮素也会使血管收缩，斑块表面的破损、溃疡，更会诱导血小板聚集，在狭窄局部形成血栓，使血流中断。
结缔组织疾病多引起小血管炎，如结节性多动脉炎，主要是血管壁炎症和坏死为特征，使小动脉内膜增厚、血栓形成，瞥腔狭窄，随着炎症吸收，纤维组织增生，血管壁增厚，闭塞，造成下肢缺血。出现间歇性跛行。
糖尿病患者的周围血管病基本病理改变与非糖尿病患者的动脉粥样硬化几乎相同，但糖尿病患者的血管病变范围非常广泛，不仅累及大、中、小动脉，还侵及微血管，对下脏血管造成的病变，部位常为胫前动脉、胫后动脉和腓动脉分叉以下，可使患者出现间歇跛行。如发生血栓和感染，常可发生足部坏疽形成，称为“糖尿病足”。
诊断标准
间歇性跛行作为一个比较常见的临床症状，其原发疾病谱还没有形成一个被大家公认的共识。现在一般将间歇性跛行的病因分为三类：第一类为血管性间歇性跛行：第二类为神经源性间歇性跛行：第三类为脊髓源性间歇性跛行。实际上就是一类为血管性间歇性跛行，另一类是非血瞥性间歇性间歇性跛行。在接诊一位间歇性跛行患者时，医生需要具备心血管病、神经系统疾病、骨科疾病和内分泌疾病等多学科知识，循着正确的诊断思路，选择合理的诊断途径，迅速确定临床诊断。
